エメラルドトネリの穿孔者がNHのトネリコの木を枯らしています。 彼らを救ってくれるスズメバチを紹介します。

この夏の初め、予定されていた木の伐採中に、ポーツマス市の樹木医マックス・ウィアターとそのスタッフは、これまでにないような経験をしました。

「木は水浸しで、エメラルドトネリコが蔓延していたので、私たちが伐採を始めたとき、成虫がすべて木から飛び出し始めました」とウィアター氏は語った。

同氏によると、飛んでいた緑色の虫が作業員の上に止まり、体を覆い始めたという。 ウィアテル氏は、この試練全体が「憂慮すべき」ものだったと語った。 同氏によると、チームはこの春、市内のトネリコの木に蔓延する症状に気づき始めたばかりだという。

この害虫は2013年にコンコードで初めて発見されて以来、州内に蔓延している。

しかし、エメラルドのトネリコを掘る者は、針のないハチの形で彼らに出会ったかもしれません。

小さいけど獰猛

スズメバチは非常に小さく、体長は1ミリメートルから3ミリメートルです。 また、ニューハンプシャー州森林・土地局の森林保健専門家、ビル・デイビッドソン氏は、彼らは皆さんが想像しているような針を持っていない、と語った。

「スズメバチが人を刺すために使用するのと同じように、これらのスズメバチは実際にそれを宿主の昆虫に卵を産むために使用します」と彼は言いました。

米国農務省が承認した生物学的防除プログラムを通じて、ニューハンプシャー州は、エメラルドトネリコを捕食する3種類の異なるスズメバチを導入する資格を得た。 デビッドソン氏によると、彼らは2014年にコンコードとカンタベリー周辺で初めてスズメバチの放鳥を始めたという。

「目標は、これらの生物をできるだけ広い地域に拡散させて、私たちの環境に定着し始めて個体数を増やし、広がり始めて、エメラルドトネリコと一緒に移動できるようにすることです」とデイビッドソン氏は述べた。いつか、私たちの木にある程度の保護を提供できればと思っています。」

デビッドソン氏は現在、州内の約28か所にスズメバチを放したと述べた。

スズメバチはミシガン州の飼育施設から送られてくる。

「夏の間は週に一度、スズメバチが入った段ボール箱だけの荷物が届きます」とデイビッドソン氏は語った。

スズメバチは壊れやすいため、デビッドソン氏か他のスタッフは受け取ったその日に放鳥するよう努めていると同氏は語った。

3 種類のスズメバチはそれぞれ異なるパッケージで到着します。 そのうちの1つは、メッシュの蓋が付いた透明なプラスチックカップに入っています。 もう1つは、トネリコの木片の中で宿主に付着した幼虫としてやって来ます。 もう1つは、小さな薬瓶の中に置かれたコーヒーフィルターに寄生したアッシュボーラーの卵の形で発生します。

リリースも異なる方法で実行されます。 スズメバチは、カップから直接飛び出すことも、トネリコ材を噛んで抜け出すことも、木に縛られて自分のタイミングで出てくることもできます。

適切な捕食者を見つける

米国農務省のエメラルドトネリコ生物防除プログラム研究者ジュリ・グールド氏は、エメラルドトネリコの「天敵」を見つける過程でさえ、放出を完了する方法は言うまでもなく、多くのトラブルシューティングが必要だったと述べた。

USDAと米国森林局は、これらのスズメバチを見つけるために中国とロシアを訪れました。 その後、研究者らはハチを米国に持ち帰り、隔離施設に保管した。

「私たちはすべてのスズメバチの種を検査しましたが、それらは安全であり、この国に固有の標的以外の昆虫を寄生虫が攻撃することはないと感じました」とグールド氏は述べた。 「私たちは多くの書類手続き、多くの調査、そして多くの精査を経験しました。 そしてついに 2007 年に、私たちはそれらをリリースする許可を得ました。」

彼らはまずミシガン州で放出を完了し、そこでエメラルドアッシュボーラー（またはEAB）が米国で初めて発見されました。 生物学的防除プログラムは現在20年目を迎えており、エメラルドアッシュボーラーと接触した35州のうち30州がスズメバチの放飼を完了している。

「これらの寄生蜂と、同じくEABを好んで食べる在来のキツツキの間で、私たちはエメラルドトネリコを信じられないほど制御できています」とグールド氏は語った。

グールド氏が2022年に発表した研究では、10年前にスズメバチが導入されて以来、彼女がニューヨークで調査した地域では、トネリコの若い木（または苗木）の54％から81％に生きたトネリコの穿孔虫が存在していないことが判明した。 これは、害虫の数が減少し、トネリコの木の再生が進行中であることを意味します。